Giornata mondiale del pinguino

Informazioni sull’evento

Il 25 aprile si celebra il World Penguin Day. Non è soltanto una giornata tenera piena di foto di uccelli paffuti (anche se c’è pure questo), ma una data con un fondamento scientifico: proprio in questo periodo i pinguini Adelia iniziano la loro migrazione annuale verso nord dall’Antartide. Gli scienziati della stazione McMurdo notarono questa regolarità e cominciarono a segnare la data — così nacque nel 1972 una ricorrenza che in seguito divenne mondiale.

18 specie, 18 personalità

Sul pianeta vivono 18 specie di pinguini, tutte nell’emisfero australe. Il pinguino imperatore è il più grande (fino a 130 cm, un vero aristocratico in frac). Il pinguino minore blu è il più piccolo (circa 40 cm: starebbe in uno zaino, ma meglio non provarci). Il pinguino delle Galápagos è l’unico ad essersi spinto a nord dell’equatore. E il gentoo è il nuotatore più veloce, fino a 36 km/h sott’acqua. Non volano in aria, ma “volano” nell’acqua — le ali si sono evolute in pinne e le ossa sono diventate dense invece che cave, a differenza degli uccelli volatori.

Cosa c’è di nuovo nel 2026

Le notizie sono preoccupanti. Nel marzo 2026, gli scienziati del British Antarctic Survey hanno scoperto per caso, grazie a immagini satellitari, nuovi siti di muta dei pinguini imperatore — e allo stesso tempo hanno capito che il ghiaccio marino sotto alcune di queste aree si era sciolto proprio durante la muta. È un pericolo gravissimo: i pinguini perdono tutte le piume in una volta sola (gli scienziati lo chiamano “muta catastrofica”), perdono fino a metà della loro massa corporea e non possono cacciare per 4–5 settimane. Senza piumaggio impermeabile nelle acque gelide, è quasi una condanna certa. Fino al 2022 nelle immagini si contavano più di 100 gruppi di pinguini; nel 2025 ne restavano solo 25. Le colonie colpite rappresentano circa il 40% dell’intera popolazione mondiale di pinguini imperatore.

Parallelamente, i ricercatori hanno osservato che tre specie antartiche — gentoo, Adelia e antartici — stanno anticipando sempre di più la stagione riproduttiva: i gentoo di 13 giorni per decennio. È una risposta al cambiamento climatico, e le conseguenze restano ancora imprevedibili.

Cinque fatti sorprendenti

• Giganti antichi. 36 milioni di anni fa in Perù viveva un pinguino chiamato Inkayacu, lungo circa un metro e mezzo. E non era bianco e nero, ma grigio-rossiccio: i paleontologi ne hanno ricostruito il colore grazie ai melanosomi conservati nelle piume fossili.
• Starnutire come filtro. I pinguini ingeriscono molta acqua di mare insieme ai pesci. Una ghiandola speciale sopra gli occhi filtra il sale dal sangue e l’eccesso esce tramite... starnuti.
• Un sassolino = una proposta. Alcune specie di pinguini regalano al partner un sassolino perfettamente liscio come segno di affetto. Se il sassolino viene accettato, la coppia è formata.
• Appunti segreti. Il primo “pinguinologo”, George Murray Levick, trascorse quasi un anno in una colonia di Adelia nel 1911. Una parte delle sue osservazioni la scrisse in greco, per nasconderla al pubblico: il comportamento di quegli uccelli gli sembrava troppo insolito. Quegli appunti furono resi pubblici solo 100 anni dopo.
• Il 75% della vita è in acqua. I pinguini trascorrono tre quarti della loro vita nell’oceano. La terra ferma per loro è più che altro una pausa per mangiare e crescere i piccoli.

Cosa regalare a chi ama i pinguini?

• Un’adozione simbolica di un pinguino tramite WWF o Penguins International — con certificato e aggiornamenti sul proprio “adottato”.
• Un pinguino di peluche — sì, è un classico, ma un bel pinguino morbido in casa non ha mai dato fastidio a nessuno.
• Il documentario “March of the Penguins” — un classico che non invecchia mai. Anche il secondo film merita.
• Calzini o una tazza con i pinguini — una microdose di gioia per ogni giorno.
• Una donazione a un fondo per la protezione dell’Antartide — un regalo che cambia davvero il mondo. Antarctic and Southern Ocean Coalition o Penguins International.
• Un kit per disegnare pinguini — pagine da colorare di Penguins International con tutte e 18 le specie. Esistono versioni sia per bambini sia per adulti.